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Nadie ha dicho que Kublai Kan crea en todo lo que dice
Marco Polo cuando le describe las ciudades visitadas en
sus misiones, pero es cierto que el emperador de los tártaros
continúa escuchando al joven veneciano con más
curiosidad y atención que a cualquier otro de sus emisarios
o exploradores. En la vida de los emperadores hay un
momento subsecuente al del orgullo de pensar en la amplitud
ilimitada de los territorios que hemos conquistado,
a la melancolía y al alivio de saber que pronto renunciaremos
a conocerlos y comprenderlos; una sensación
como de vacío que nos acosa en la noche al sentir el olor
de los elefantes después de la lluvia y el de la ceniza del
sándalo que se enfría en los pebeteros; un vértigo que
hace temblar los ríos y las montañas historiados sobre
las ancas fulvas de los planisferios, que enrolla uno tras
otro los despachos que nos anuncian la caída de los últimos
ejércitos enemigos, derrota tras derrota; que cuartea
el lacre de los sellos de reyes cuyos nombres jamás
habíamos oído, quienes imploran la protección de nuestras
armadas triunfantes, a cambio de tributos anuales
en metales preciosos, pieles curtidas y caparazones de
tortuga: es el momento desesperado en el cual descubrimos
que este imperio, que nos parecía la suma de todas
las maravillas, es un desmoronamiento sin fin ni forma,
que su corrupción está demasiado engangrenada para
que nuestro cetro pueda ponerle algún remedio, que el
triunfo sobre los monarcas adversarios nos ha hecho herederos
de su prolongada ruina. Sólo en las relaciones de
Marco Polo,Kublai Kan lograba discernir, a través de las
murallas y las torres destinadas al derrumbe, la filigrana
de un designio muy sutil para escapar a la mordedura de
la carcoma.
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